“あんな選手に勝てるわけがない”

女子スピードスケートの「チームパシュート（団体追い抜き）」。昨年のＷ杯で３連勝。そのたびに世界記録を更新するなど躍進を続けている
▼チーターのような、しなやかな走り――そう評されるのがチームの柱・高木美帆選手。一昨年３月、彼女を変える出来事があった。五輪３大会連続金メダルの“絶対女王”イレイン・ブスト選手（オランダ）のレースを見た時のこと。高木選手が思わず本音をもらした。“あんな選手に勝てるわけがない”
▼それを聞いたオランダ人の日本代表コーチが問い掛けた。“ブストも同じ人間。なぜ自分にもできると思わないの？。はっとした。“できない”と決め付けてしまった自分の弱さに気付いた。以来、どうしたら勝てるかを考え抜き、自分にできることを一つ一つ積み重ねてきた
▼高い目標や壁に直面した時、闘志を燃やして立ち向かうのか、諦め半分で立ちつくすのか。この一念の違いで、結果は大きく変わってくる。“自分には無理”と決め付けてしまえば、その瞬間に力は出なくなるからだ
▼限界をつくるのも破るのも、自分自身である。